Über das monastische Leben: Evagrios der Mönch lehrt, wie man kämpfen und in der Stille leben soll
Über den Propheten Jeremias sprach der Herr: „Nimm dir keine Frau, und es sollen dir an diesem Ort weder Söhne noch Töchter geboren werden … sie werden eines schrecklichen Todes sterben“ (Jer 16,1 ff.). Dasselbe sagt der Apostel: „Der Verheiratete sorgt sich um die Dinge der Welt, wie er seiner Frau gefallen kann, und ist geteilt. Ebenso sorgt sich die verheiratete Frau um die Dinge der Welt, wie sie ihrem Mann gefallen kann“ (1 Kor 7,33–34). Daraus wird deutlich: Der Prophet spricht nicht nur von den leiblichen Söhnen und Töchtern, die in der Ehe geboren werden und „eines schrecklichen Todes sterben“ (Jer 16,4), sondern auch von den Söhnen und Töchtern, die in ihren Herzen geboren werden – von fleischlichen Gedanken und Begierden. In dem schmerzlichen, schwachen und gebrechlichen Ringen dieses Lebens werden sie zugrunde gehen und das Himmelreich nicht erben. „Der Unverheiratete“, sagt der Apostel, „sorgt sich um die Dinge des Herrn, wie er dem Herrn gefallen kann“ (1 Kor 7,32), und wird stets blühende, unsterbliche Früchte des ewigen Lebens hervorbringen.
So ist der Mönch, und so soll der Mönch sein: ohne Frau, Söhne und Töchter. Er soll ein Soldat Christi sein, frei von Besitzliebe und Sorgen, fern von jedem eitlen Gedanken und Werk. Denn der Apostel sagt: „Kein Soldat verwickelt sich in die Geschäfte des Lebens, wenn er dem gefallen will, der ihn angeworben hat“ (2 Tim 2,4). Darin soll der Mönch vor allem verweilen: Er hat alle Geschäfte dieser Welt verlassen und eilt zu den herrlichen und guten Gewinnen der Stille, den Zeichen des Sieges. Wie schön und gut ist doch der Kampf der Stille! Wahrhaft schön und gut ist er! „Mein Joch ist sanft, und meine Last ist leicht“ (Mt 11,30). Ein freudiges Leben, ein süßes Wirken.
Willst du, Geliebter, das Leben in der Stille auf dich nehmen, wie es ist, und nach den Gewinnen der Stille streben? Wenn du willst, dann lass die Sorgen der Welt und die Mächte und Gewalten, die in ihr wirken, zurück. Werde gleichsam körperlos, leidenschaftslos und frei von jeder Begierde, damit dir alle Anfechtungen fremd seien und du die Stille gut bewahren kannst. Solange du sie nicht von dir entfernst, ist ein solches Leben unmöglich.
Iss wenig und wähle einfache Speise statt solcher, die viel Mühe macht. Selbst wenn dir der Gedanke kommt, für Reisende eine bessere Mahlzeit zuzubereiten, weise ihn zurück und schenke ihm kein Gehör. Der Feind nähert sich dir listig durch diesen Gedanken, um dich von der Stille abzubringen. Du weißt, wie der Herr Jesus jene Seelen tadelte, die sich um solche Dinge sorgen, und zu Martha sprach: „Du machst dir Sorgen und Mühe um vieles; eines aber ist notwendig“ (Lk 10,41) – nämlich auf das göttliche Wort zu hören; danach wirst du alles ohne Mühe empfangen. Und Er fügt hinzu: „Maria hat den guten Teil erwählt, der ihr nicht genommen werden wird“ (Lk 10,42).
Nimm dir auch das Beispiel der Witwe von Sarepta, die den Propheten bewirtete. Selbst wenn du nur Brot, Salz und Wasser hast, kannst du damit einen Reisenden speisen und wirst für deine Gastfreundschaft belohnt. Hast du auch dies nicht, so empfange den Reisenden wenigstens mit guter Gesinnung und sprich ein freundliches Wort zu ihm – auch dafür wirst du den Lohn der Gastfreundschaft erhalten. Denn es heißt, ein gutes Wort sei besser als ein Geschenk (Abba Dorotheos, Blatt 96 verso). Dies sollst du über das Almosengeben wissen. Sieh zu, dass du nicht Reichtum besitzen willst, um ihn den Armen zu geben. Auch darin liegt eine Versuchung des Bösen: Oft führt sie zur Eitelkeit und stürzt den Geist in vielerlei verwickelte Geschäfte. Der Herr Jesus bezeugt im Evangelium von der Witwe, dass sie mit ihren zwei Münzen die Absicht und die Gabe der Reichen übertraf. Der Herr sagt: „Alle diese haben von ihrem Überfluss als Gabe Gottes gegeben; sie aber hat aus ihrer Armut ihren ganzen Lebensunterhalt hineingelegt“ (Lk 21,4).
Auch über die Kleidung sage ich: Begehre nicht mehr Gewänder, als du brauchst, sondern nur das, was deinem Leib nötig ist. „Wirf deine Sorge auf den Herrn, und Er wird dich erhalten“ (Ps 54,23; 1 Petr 5,7). Denn es heißt, der Herr werde dich ernähren. Wenn du Kleidung oder Nahrung brauchst, schäme dich nicht, sie von anderen anzunehmen, wenn sie dir gebracht wird; denn Scham ist ein Zeichen des Hochmuts. Hast du aber etwas im Überfluss, gib es dem, der nichts hat. Gott will, dass Seine Kinder auf diese Weise ihr Heil wirken. Darum schreibt der Apostel an die Korinther über jene, die Mangel litten: „Euer Überfluss soll jetzt ihrem Mangel abhelfen, damit auch ihr Überfluss einst eurem Mangel abhelfe und so Gleichheit herrsche. Wie geschrieben steht: ‚Wer viel gesammelt hatte, hatte keinen Überfluss, und wer wenig gesammelt hatte, hatte keinen Mangel‘“ (2 Kor 8,14–15).
Da du alles hast, was für die gegenwärtige Zeit nötig ist, sorge dich nicht um die kommende Zeit – weder um einen Tag noch um eine Woche oder einen Monat. Wenn der nächste Tag kommt, wird er dir geben, was du brauchst, sofern du zuerst das Himmelreich und die Gerechtigkeit Gottes suchst: „Sucht zuerst das Reich Gottes und Seine Gerechtigkeit, und dies alles wird euch dazugegeben werden“ (Mt 6,33). Nimm keinen Diener bei dir auf, damit der Feind nicht durch ihn eine Versuchung in dir erweckt und dich dazu bringt, dich um kostbarere Speisen zu sorgen. Dann wirst du dich nicht mehr allein um dich selbst kümmern können. Kommt dir der Gedanke, etwas für leibliche Bequemlichkeit zu tun, so bedenke, dass die geistliche Ruhe besser ist als die leibliche. Selbst wenn du wegen eines Dieners an einen solchen Gedanken gerätst, schenke ihm kein Gehör. Dies ist nicht unsere Aufgabe, sondern die anderer heiliger Väter, die in einer Gemeinschaft leben. Sorge nur für deinen eigenen geistlichen Nutzen und erwirb die Stille.
Liebe es nicht, mit Menschen zu leben, die an Besitz hängen und anderen grollen. Lebe entweder allein oder mit Brüdern, die nicht am Besitz hängen und mit dir eines Sinnes sind. Wer mit Menschen lebt, die den Besitz lieben und anderen grollen, wird deren Bosheit lernen und anfangen, menschlichen Geboten, eitlen Gesprächen und allerlei anderem Bösen zu dienen: Zorn, Trauer, unbesonnenen Taten, schweren Versuchungen, Sorgen um Eltern und der Bindung an Verwandte. Sieh zu, dass dich dies nicht vom Guten abbringt. Vermeide darum häufige Gespräche, damit sie dir nicht die Stille deiner Zelle rauben und dich in ihre Geschäftigkeit hineinziehen. „Folge mir“, sagte der Herr, „und lass die Toten ihre Toten begraben“ (Mt 8,22). Dringt Aufregung leicht in die Zelle ein, in der du lebst, so fliehe und trauere ihr nicht nach, damit du nicht aus Liebe zu ihr erschlaffst. Tue alles so, dass du in Stille und ohne Sorge leben kannst; bemühe dich, im Willen Gottes zu bleiben und mit den Unsichtbaren zu kämpfen.
Kannst du in deiner Heimat nicht in der Stille leben, so denke an die Stille in der Fremde. Sei wie ein guter Kaufmann, der alles um der Stille willen prüft und sich auf jede Weise in ihr und in der Bedürfnislosigkeit bewahrt. Ich sage dir jedoch: Liebe die Fremde. Sie wird dich von den Versuchungen befreien, die dich in deiner Heimat erwarten, und dir ermöglichen, den Nutzen der Stille zu genießen. Meide das Leben in der Stadt und ertrage geduldig das Leben in der Wüste. Dazu sagt der heilige David: „Siehe, ich bin geflohen und habe mich in der Wüste niedergelassen“ (Ps 54,8). Wenn es möglich ist, betrete die Stadt überhaupt nicht. Dort gibt es nichts Gutes, nichts Notwendiges, nichts Nützliches für dein Leben in der Stille. „Ich sah“, sagt derselbe Heilige, „Gesetzlosigkeit und Streit in der Stadt“ (Ps 54,10). Suche daher stille und abgeschiedene Orte. Fürchte dich nicht vor ihrem Laut; selbst wenn du dort dämonische Erscheinungen siehst, fürchte dich nicht und fliehe nicht vor dem Ort, der dir nützt. Ertrage es furchtlos, und du wirst die großen Werke Gottes schauen: Seine Fürsorge, Vorsehung und andere Zeichen des Heils. „Ich harrte“, sagt der Selige, „auf den, der mich vor Kleinmut und Sturm rettet“ (Ps 54,9). „Denn die Zauberei des Bösen verdunkelt das Gute, und die Begierde verwirrt den lauteren Geist“ (Weish 4,12). Darum gibt es viele Versuchungen. Fürchte dich vor der Verfehlung und bleibe fest in deiner Zelle.
Hast du Freunde, so vermeide lange Gespräche mit ihnen; es wird dir nützen, nur selten mit ihnen zu sprechen. Wenn du erkennst, welchen Schaden diese Gespräche bringen, wirst du ihnen überhaupt nicht mehr nahekommen. Du sollst Freunde haben, die deinem Leben förderlich sind. Meide Gespräche mit bösen und zornigen Menschen, lebe mit keinem von ihnen zusammen und nimm ihre schlechten Ratschläge nicht an; denn sie halten sich nicht an Gott und bleiben nicht in Ihm. Deine Freunde sollen friedfertige Männer sein, geistliche Brüder und heilige Männer. So nennt sie auch der Herr: „Siehe, meine Mutter und meine Brüder! Denn wer den Willen Gottes tut, der ist mir Bruder, Schwester und Mutter“ (Mk 3,35).
Lass dich nicht mit Menschen nieder, die sich unablässig um vieles sorgen, und geh nicht mit ihnen zu Gastmählern, damit sie dich nicht in ihre Verführungen hineinziehen und dich von der Kunst der Stille abbringen; denn diese Leidenschaft wohnt in ihnen. „Meine Augen sind auf die Treuen im Land gerichtet, damit sie bei mir wohnen“ (Ps 100,6), sagt David. Kommt jemand zu dir, der in der Liebe Gottes lebt, und lädt dich ein, mit ihm zu essen, so geh, wenn du willst, doch kehre sogleich in deine Zelle zurück. Wenn es möglich ist, übernachte immer in deiner Zelle, außer in diesem besonderen Fall, damit die Gnade der Stille allezeit bei dir bleibe und die Ordnung deiner Zelle ungehindert vollzogen werde.
Begehre keine köstlichen Speisen und keinerlei Luxus; denn der Apostel sagt: „Die aber in Üppigkeit lebt, ist lebendig tot“ (1 Tim 5,6). Fülle deinen Bauch nicht mit fremden Speisen, damit du sie nicht begehrst und danach zu suchen beginnst. Es heißt: „Lass dich nicht von der Fülle des Bauches verführen“ (vgl. Sir 31,19). Wirst du oft irgendwohin eingeladen, so lehne ab, denn häufig außerhalb der Zelle zu sein, ist dir nicht zuträglich. Ein solcher Aufenthalt nimmt die Gnade, verdunkelt den Geist und trocknet die Sehnsucht aus. Betrachte ein Gefäß mit Wein: Bleibt der Wein am selben Ort und wird nicht bewegt, so setzt er sich, wird kräftig und duftend. Trägt man ihn aber hin und her, wird er trüb und ungenießbar, denn der Bodensatz steigt auf. Vergleiche dich damit und beeile dich, das dir Nützliche zu bewahren.
Meide die Versammlung vieler Menschen, damit keine Gedanken in deinem Geist aufsteigen und die Stille verdunkeln. Bemühe dich um ein Handwerk und arbeite daran, wenn möglich bei Tag und bei Nacht, „damit ihr niemandem zur Last fallt“ (2 Thess 3,8), wie der Apostel sagt, und damit du auch einem anderen geben kannst. So wirst du den Geist der Verzagtheit und alle feindlichen Begierden töten, denn der Geist der Verzagtheit folgt auf den Müßiggang. „Die Seele des Faulen begehrt“, sagt der weise Salomo (Spr 13,4).
Beim Geben oder Nehmen entgehst du der Sünde nicht leicht. Wenn du also etwas verkaufst oder kaufst, nimm einen kleinen Verlust hin, damit du nicht aus Gewinnsucht den Preis festsetzt, Schaden an der Seele erleidest, zu streiten beginnst, einen Eid brichst, dein Wort nicht hältst und so die ehrwürdige Würde deines freien Willens entstellst und beschämst. Bedenke dies und hüte dich vor Geben und Nehmen. Wenn du das Bessere wählen kannst, übertrage deine Geschäfte einem treuen Mann, damit du in innerem Frieden bleiben und gute, freudige Hoffnung hegen kannst. Die Lebensweise der Stille veranlasst mich, dich so zu unterweisen. Ich will dir noch erklären, was du in ihr bewahren sollst; höre auf mich und handle nach meiner Weisung.
Wenn du in deiner Zelle sitzt, sammle deinen Geist, gedenke des Tages deines Todes und stelle dir den Zustand des Leibes zu jener Stunde vor. Denke über die Leiden nach und mühe dich; erkenne die Eitelkeit dieser Welt, ihre Sanftheit und ihre Wachsamkeit, damit du in der Stille bleiben kannst und nicht ermattest. Gedenke auch des gegenwärtigen Zustands in der Hölle. Bedenke, wie schwer es dort der Seele ist, in welch bitterem Schweigen sie sich befindet oder in welch grimmigem Stöhnen, in welcher Furcht und Qual, in welchem Harren auf unaufhörlichen seelischen Schmerz und endlose Tränen.
Gedenke auch des Tages der Auferstehung und des Stehens vor Gott. Denke an das furchtbare und schreckliche Gericht; erinnere dich, was die Sünder dort erwartet: Schande vor Gott, vor Seinem Christus, den Engeln, Erzengeln, Mächten und allen Menschen; dazu alle Qualen, das ewige Feuer, der unsterbliche Wurm, der Tartarus, die Finsternis, das Zähneknirschen, Schrecken und andere Peinen. Gedenke auch der Güter, die den Gerechten bereitet sind: Freimut vor Gott dem Vater und Seinem Christus, vor den Engeln, Erzengeln und Mächten und vor allen Menschen; das Königreich und seine Gaben, Freude und Wonne. Denke an beides. Wenn du über das Gericht der Sünder nachdenkst, so klage, weine und seufze in Furcht, damit du nicht selbst in diesen Zustand gerätst. Wenn du über die den Gerechten bereiteten Güter nachdenkst, so freue dich, frohlocke und juble; beeile dich, jener Güter teilhaftig zu werden und dich von den zuvor genannten zu entfernen. Gib acht, dass du dies nicht vergisst. Ob du in deiner Zelle in der Stille lebst oder anderswo bist: Gedenke unablässig dieser Dinge; durch sie wirst du unreine und schädliche Gedanken meiden.
Übe das Fasten vor dem Herrn, soweit deine Kräfte reichen. Das Fasten reinigt dich von Gesetzlosigkeiten und Verfehlungen, verleiht der Seele Ehre, heiligt den Geist, vertreibt die Dämonen und ordnet dein Leben auf Gott hin. Wenn du einmal am Tag isst, verlange nicht nach einem zweiten Mahl, damit dir nicht der große Gewinn verlorengeht und du deine Gesinnung nicht aufwühlst. So kannst du reichlich gute Werke tun und die Leidenschaften deines Leibes töten. Kommen jedoch andere Brüder zu dir und musst du zum zweiten oder dritten Mal essen, so betrübe dich nicht und seufze nicht; freue dich vielmehr und erweise in dieser Not Gehorsam, iss ein zweites oder drittes Mal und danke Gott, dass du das Gesetz der Liebe erfüllt hast. Gott selbst wird für das sorgen, was dir nützt.
Es kann auch geschehen, dass du wegen leiblicher Schwäche zweimal, dreimal oder öfter essen musst – dein Geist soll darüber nicht betrübt sein. In Zeiten der Schwäche ziemt es sich nicht, alle leiblichen Mühen unseres Lebens auf sich zu nehmen; von einigen muss man ablassen, um wieder zu Kräften zu kommen und zu den früheren Mühen zurückzukehren. Was den Verzicht auf Speisen betrifft, so hat das Wort Gottes keine Speise verboten. Der Herr sprach: „Alles, was sich regt und lebt, soll euch zur Speise dienen; wie die grünen Pflanzen gebe ich euch alles“ (Gen 9,3). Und ferner: „Nicht das, was in den Mund hineingeht, macht den Menschen unrein“ (Mt 15,11). Der Verzicht auf Speisen ist eine Sache unseres Willens und eine Mühe der Seele.
Ertrage in Liebe das Wachen, das Liegen auf der Erde und alle anderen Leiden, während du auf die Herrlichkeit schaust, die dir mit allen Heiligen offenbart werden wird. „Die Leiden der gegenwärtigen Zeit“, sagt der Apostel, „sind nicht zu vergleichen mit der Herrlichkeit, die an uns offenbar werden soll“ (Röm 8,18). Bist du betrübt, so bete, wie geschrieben steht: Bete mit Furcht und Zittern, mit Schmerz, beharrlich und wachsam. So soll man besonders angesichts unserer bösen Feinde beten. Denn wenn sie uns beim Gebet stehen sehen, stürmen sie umso eifriger auf uns ein und legen unserem Geist Gedanken ein, an die wir beim Gebet weder denken noch uns erinnern sollen, damit sie unseren Geist gefangen nehmen und unsere Bitten und unser Flehen leer und eitel machen. Wahrhaft eitel und unnütz ist ein Gebet, eine Bitte und ein Flehen, wenn sie nicht, wie es sich ziemt, mit Furcht und Zittern, nüchtern und wachsam dargebracht werden.
Wenn jemand vor einen König tritt und ihn mit Furcht, Zittern und Besonnenheit um etwas bittet, mit wie viel größerer Furcht und mit wie viel größerem Zittern sollen wir vor Gott, dem Herrn aller, und vor Christus, dem König der Könige und Herrn der Herrscher, treten und unsere Bitte und unser Flehen darbringen! Denn Ihm sendet die ganze Schar und der Chor der Engel, die Ihm in Furcht dienen und Ihn in Zittern verherrlichen, unaufhörlich ihren Lobgesang empor, zusammen mit Seinem anfanglosen Vater und dem allheiligen, wesensgleichen Geist, jetzt und allezeit und in die Ewigkeit der Ewigkeit. Amen.