Das asketische und überaus tröstliche Wort des seligen Johannes von Karpathos an die Mönche aus Indien
Das asketische und überaus tröstliche Wort des seligen Johannes von Karpathos an die Mönche aus Indien, die ihn darum gebeten hatten.
Erhebe niemals einen Laien über einen Mönch, auch wenn jener Frau und Kinder hat, sich freut, vielen Gutes zu tun, reichlich Almosen gibt und von den Dämonen überhaupt nicht versucht wird. Denke nicht, dass du ihm darin, Gott zu gefallen, nachstehst; beklage dich nicht, als gingst du zugrunde. Ich sage nicht, dass du ohne Fehl lebst und das Mönchsleben führst. Doch selbst wenn du sehr sündig bist, sind die Betrübnis deiner Seele und das Ertragen deiner Leiden Gott wohlgefälliger als die hervorragenden Tugenden des weltlichen Lebens.
Deine große Trauer und dein Schmerz, dein Seufzen und Klagen, deine Tränen, die Qualen des Gewissens, die Unruhe der Gedanken, das innere Anklagen, dein Schluchzen und das Weinen des Geistes, das Schreien und Weinen des Herzens, deine Zerknirschung und Verwirrung, dein Verspottetwerden und deine Schwäche, die Schmähungen und Erniedrigungen – all dies und was sonst so häufig jene trifft, die in den eisernen Ofen der Versuchungen geworfen sind, ist ehrenvoller und Gott wohlgefälliger als das Wohlgefallen, das ein Laie Ihm bereitet. Sei daher wachsam, damit die göttliche Schrift dich nicht verurteile, indem sie gleichsam deine eigenen Worte wiederholt: „Welchen Gewinn haben wir, dass wir zum Herrn kommen und allezeit in Seinem Haus bleiben?“ (vgl. Mal 3,14).
Es ist bekannt: Jeder Diener, der dem Haus seines Herrn nahesteht, wird bisweilen geschlagen, gestoßen, getadelt und geschmäht. Die draußen aber erfahren dies nicht – sie sind wie Fremde, Ehebrecher oder Feinde. „Welchen Nutzen haben wir?“, sagen sie. „Wir beten und singen allezeit, doch erleiden wir Betrübnis an Seele und Leib. Jene aber beten und wachen nicht, sondern freuen sich und frohlocken; es geht ihnen gut, und sie führen ein angenehmes Leben.“ Der Prophet sagt: „Sie bauen Häuser für Fremde, und wir preisen die Fremden.“ Und er fügt hinzu: „So sprachen die Diener Gottes, die Erkenntnis besitzen“ (vgl. Mal 3,15–16).
Wisse jedoch: Es ist nichts Verwunderliches daran, dass die, denen Unrecht geschieht, leiden und dass jene, die um ihres Herrn willen verschiedene Versuchungen ertragen, auf vielerlei Weise betrübt sind. Denn sie haben Ihn in den Evangelien sagen hören: „Wahrlich, wahrlich, ich sage euch: Ihr werdet weinen und klagen, die Welt aber wird sich freuen“ (Joh 16,20). „Noch eine kleine Weile, und ich werde euch im Tröster besuchen, eure Verzagtheit vertreiben und euch durch Gedanken an das himmlische Leben und die Ruhe erfreuen – durch die süßen Tränen, mit denen ihr, von Versuchungen geprüft, einige Tage lang allein gelassen wart. Ich werde euch den Lohn meiner Gnade geben, wie eine Mutter dem weinenden Säugling die Brust reicht, und euch mit Kraft aus der Höhe stärken, denn ihr seid vom unablässigen Kampf erschöpft. Euch, die ihr bitterlich weint, werde ich trösten, wie Jeremias in seiner Klage über das verborgene Jerusalem sagt. Ich werde euch heimsuchen, und euer Herz wird sich freuen durch diese verborgenen Besuche; ‚eure Trauer wird sich in Freude verwandeln‘ (Joh 16,20), und niemand wird euch eure Freude nehmen.“
Lasst uns also nicht die Augen verschließen und blind werden, indem wir die Weltleute höher rühmen als uns selbst. Erkennt man doch, worin sich die wahren Söhne von den Kindern des Ehebruchs unterscheiden. Lieben wir vielmehr jenes scheinbare Übel, das die Mönche ertragen: Leiden und große Bedrängnisse, deren Ende das ewige Leben und der unvergängliche Kranz der Herrlichkeit des Herrn ist. Nehmen wir die Mönche an, die sich für Sünder halten – ganz zu schweigen von den Leiden der Gerechten. Bemühen wir uns, im Haus Gottes zu wohnen, das heißt im Stand jener, die Christus unablässig dienen, und nicht in den Zelten der Sünder, das heißt bei den Weltleuten, auch wenn sie große Werke der Gerechtigkeit vollbringen.
Zu dir spricht, o Mönch, dein himmlischer Vater, der dich überaus liebt und dich durch verschiedene Versuchungen bedrängt und beengt: „Verstehe recht, geduldiger Mönch, die Worte, die ich durch den Propheten gesprochen habe: Ich werde dich lehren (Hos 5,2) und dir auf dem Weg durch Ägypten begegnen, indem ich dich durch Bedrängnisse unterweise. ‚Siehe, ich versperre deinen Weg mit Dornen‘ (Hos 2,6, nach der Übersetzung von I. Ohijenko). Mein Ratschluss wird dich mit unerwarteten Anfechtungen durchbohren und dich daran hindern, zu tun, was dein unverständiges Herz will. Mit den Toren meiner Barmherzigkeit werde ich das Meer deiner Leidenschaften einschließen. Ich werde dir sein wie ein Löwe (Hos 13,7 ff.) und dich mit Gedanken des Tadels und des Vorwurfs im Gewissen verzehren, wegen dessen, was du übersehen hast. All diese Bedrängnisse sind übergroße Gnade Gottes. Ich werde dir nicht nur wie ein Löwe sein, sondern wie ein Stachel, der dich mit Gedanken der Zerknirschung und Schmerzen des Herzens durchbohrt. Der Schmerz wird in deinem Haus, das heißt in Seele und Leib, nicht nachlassen; denn wahrhaft süße Leiden Gottes behauen dich gut, und aus ihnen tropft Honig.“
Das Ende der Mühen, Schmerzen, Verwirrung, Scham, Furcht und Verzweiflung, die gewöhnlich jene treffen, die den asketischen Kampf begonnen haben, ist unaussprechliche Freude, unbeschreibliche Wonne, unsagbare Süße und unablässiges Frohlocken. „Ich habe dich bedrängt“, spricht der Herr, „damit ich dich mit reicher Erkenntnis nähre; mit Hunger habe ich dich bedrückt, um dir zuletzt Gutes zu tun und dich in das himmlische Königreich zu führen. Dann werdet ihr, demütige Mönche, frohlocken wie Kälber, die von ihren Fesseln befreit sind – von den Leidenschaften des Fleisches und den Versuchungen der Feinde. Dann werdet ihr die gesetzlosen Dämonen zertreten, die euch jetzt zertreten; sie werden wie Staub unter euren Füßen sein.“
Wenn du fromm und demütigen Herzens bist, dich nicht mit eitler Hoffart und Vermessenheit erhebst, sondern zerknirschten Herzens bist und dich für einen unnützen Knecht und einen Menschen mit zerknirschtem Geist hältst – wenn dies deine Demut ist –, dann sind deine Verfehlungen, o Mönch, besser als die Gerechtigkeit der Weltleute, und aus deiner Befleckung erwächst mehr Nutzen als aus der großen Reinigung der Menschen in der Welt. Warum also betrübst du dich? Es kann geschehen, dass du in Verfehlungen fällst. Wisse aber: Wenn jemand seine Hände mit Pech beschmutzt und sie mit Öl reinigt, um wie viel mehr kannst du durch Gottes Erbarmen gereinigt werden! Wenn es dir leichtfällt, dein Gewand zu waschen, um wie viel leichter kann der Herr dich von jedem Makel reinigen, der durch Versuchungen selbst täglich entstehen mag.
Sagst du nur: „Ich habe gesündigt, Herr!“, so wirst du die Antwort hören: „Deine Sünden sind vergeben. Ich bin es, der sie auslöscht und ihrer nicht mehr gedenkt.“ „So weit der Aufgang vom Untergang entfernt ist, so weit hat Er unsere Sünden von uns entfernt. Wie ein Vater sich seiner Kinder erbarmt“ (Ps 102,12–13), so erbarme ich mich deiner. Weiche nur nicht zurück und fliehe nicht vor Ihm, der dich erwählt hat, zu singen und zu beten. Halte dich mit deinem ganzen Leben an Ihn und bekenne Ihm mit reiner Kühnheit, frommer Unerschrockenheit und festem Sinn deine Sünden – dann wird Er dich mit einer einzigen Bewegung reinigen. Was Gott nach Seinem Willen reinigt, das kann selbst der höchste Apostel Petrus weder verunreinigen noch verdammen; denn ihm wurde gesagt: „Was Gott gereinigt hat, das nenne du nicht unrein“ (Apg 10,15). „Gott ist es, der rechtfertigt durch Seine Menschenliebe; wer sollte verdammen?“ (Röm 8,34).
Wenn wir den Namen unseres Herrn Jesus Christus anrufen, wird unser Gewissen leicht gereinigt, und nichts trennt uns von den Propheten und den übrigen Heiligen. Denn Gott hat uns nicht zum Zorn, sondern zum Heil durch unseren Herrn Jesus Christus bestimmt, der für uns gestorben ist. Ob wir also in Tugenden wachen oder infolge eines Angriffs schlafen, der nach einer gewissen Nachlässigkeit wahrscheinlich ist – wir werden mit Christus leben, auf Ihn mit tiefem Seufzen schauen, unablässig weinen und uns nach Ihm sehnen. So lasst uns den Panzer der Gerechtigkeit anlegen und den Helm, die Hoffnung des Heils, annehmen, damit die Pfeile der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit keinen Eingang finden.
Du sagst aber, du erzürnst dich, wenn du Weltleute siehst, die niemand versucht, und dann wirst du zornig. Wisse, Geliebter: Der Satan braucht jene nicht zu versuchen, die sich selbst versuchen und die von den Dingen des Lebens nach unten gezogen werden. Wisse auch, dass den Versuchten Ehre und Kränze bereitet sind, nicht aber den Weltleuten, die daliegen und schnarchen. Du sagst, dass du selbst viele Versuchungen erleidest, dass deine Lenden, wie der Prophet sagt, voller Glut sind, dass Leiden und Bedrängnis da sind und dein Leib keine Ruhe findet; „Erquickung in den Gebeinen“ (Spr 3,8) fehlt. Doch ist der große Arzt der Leidenden bei dir, der unsere Schwächen auf sich genommen und uns durch Seine Wunden geheilt hat; nun legt Er heilende Arznei auf. „Ich“, spricht Er, „habe verwundet und werde heilen. Fürchte dich nicht. Wenn der Zorn meines Grimmes sich gelegt hat, werde ich dich wieder heilen. ‚Kann eine Frau ihr Kind vergessen, dass sie sich nicht des Sohnes ihres Leibes erbarmte? Und selbst wenn sie es vergäße, werde ich dich nicht vergessen‘“ (Jes 49,15).
Wenn ein Vogel seine Liebe über den Jungen ausgießt, ihnen immer wieder zufliegt, während sie nach ihm rufen, und ihnen mit dem Schnabel Nahrung reicht, wie viel mehr strömt meine Barmherzigkeit über meine Geschöpfe und meine Liebe über dich aus! Im Verborgenen suche ich dich heim, spreche im Geist mit dir und nähre deinen Gedanken, der sich wie ein Jungvogel mit geöffnetem Schnabel nach Nahrung sehnt. Ich gebe dir die Nahrung der heilsamen Furcht, die Nahrung der Sehnsucht nach dem Himmlischen, die Nahrung der tröstlichen Seufzer, der Zerknirschung, des Psalmengesangs, der tiefsten Erkenntnis und mancher göttlicher Mysterien. Dies sagt dir dein Herr und Vater, dich zurechtweisend und für dich eintretend.“ So spricht der Herr allezeit mit uns in unseren Gedanken.
Ich weiß, dass ich das rechte Maß überschritten und viel geschrieben habe; doch ihr habt mich dazu bewegt. Ich habe meine Rede erweitert, um jene zu stärken, die aus Kleinmut fürchten, zu fallen. Denn, wie ihr mir geschrieben habt, gibt es bei euch in Indien Brüder, die von Versuchungen überaus bedrängt sind. Sie wollen das mönchische Leben und den Aufenthalt im Kloster aufgeben, weil dieses voller Bedrängnisse und Kümmernisse sei; sie rühmen die Weltleute und beklagen den Tag, an dem sie den Mönchsstand angenommen haben. Darum war ich gezwungen, diese Rede ausführlicher und in einfachen Worten zu schreiben, damit auch der Ungelehrte und Unerfahrene sie verstehe. Ich habe viel geschrieben, damit die Mönche künftig nicht die Weltleute, sondern ihren eigenen Stand rühmen; denn sie stehen ohne Zweifel höher als jene, die Diademe auf dem Haupt tragen, und sind lichtvoller und herrlicher, weil sie allezeit vor Gott niederfallen.
Nachdem ich dies geschrieben habe, bitte ich eure Liebe, meiner stets im Gebet zu gedenken, damit ich Unseliger der Gnade des Herrn gewürdigt werde und dieses Leben zu einem besseren und guten Ende führe. „Der Vater des Erbarmens und Gott allen Trostes“ (2 Kor 1,3) gewähre euch ewigen Trost und eine gute Hoffnung in Christus Jesus, unserem Herrn. Ihm sei Herrlichkeit und Macht in alle Ewigkeit. Amen.