Desselben aus den Kapiteln über die Nüchternheit
1. Ein Mönch soll stets so leben, als müsse er morgen sterben, und zugleich seinen Leib so behandeln, als werde er noch viele Jahre leben. Das Erste schneidet die Gedanken der Verzweiflung ab und macht den Mönch eifriger; das Zweite erhält den Leib gesund und bewahrt die Mäßigkeit in der Enthaltsamkeit.
2. Wer zur Erkenntnis gelangt ist und ihre Süße gekostet hat, wird sich nicht der geistlichen Eitelkeit hingeben, die ihm alle Genüsse dieser Welt vor Augen stellt. Was könnte sie ihm verheißen, das die geistliche Schau überträfe? Solange wir die Erkenntnis noch nicht erlangt haben, wollen wir uns eifrig dem tätigen Leben widmen und Gott unseren Vorsatz zeigen: dass wir alles um der Erkenntnis Seiner willen tun.
3. Es ist gut zu erklären, wie die früheren Mönche ihren Kampf geführt haben, damit du ihnen nachfolgen kannst. Viel Gutes liegt in dem, was sie getan und gesagt haben. Unter anderem sagte einer von ihnen: Eine einfache, maßvolle Speise, verbunden mit Liebe, führt den Mönch rasch in den Hafen der Leidenschaftslosigkeit.
4. Ein Mann begegnete spät in der Nacht dem heiligen Makarios und bat ihn, da er durstig war, um Wasser. Makarios sprach: „Begnüge dich mit dem Schatten. Viele reisen und fahren jetzt über das Meer und haben nicht einmal dies.“ Als er mit ihm über die Enthaltsamkeit sprach, sagte er ferner: „Sei getrost, mein Kind. Zwanzig Jahre lang habe ich mich weder an Brot satt gegessen noch Wasser satt getrunken noch genug geschlafen. Das Brot aß ich abgewogen, das Wasser trank ich abgemessen, und an eine Wand gelehnt schlief ich ein wenig.“
5. Den zerstreuten Geist richten Lesung, Nachtwache und Gebet wieder auf. Brennendes Begehren trocknen Durst, Mühe und Einsamkeit aus. Wenn der Zorn aufkocht, besänftigen ihn Psalmengesang, Geduld und Barmherzigkeit. Denn maßloser und unzeitiger Zorn ist nicht nur unzeitgemäß, sondern noch mehr schädlich und unnütz.
DRITTER TEIL
Unser ehrwürdiger Vater Jesaja der Einsiedler lebte in den 370er Jahren nach der Geburt Christi und war ein Zeitgenosse des großen Makarios. Tag und Nacht lernte er aus der Heiligen Schrift. Nachdem er aus den Quellen des Heils reichlich die Ströme geistlicher Weisheit geschöpft hatte, verfasste er viele schöne Reden, die verschiedenes Seelenheilbringendes enthalten; aus solchen Schriften ist dieses ganze Buch zusammengesetzt. Einige davon haben wir für dieses Buch ausgewählt und legen sie denen vor, die ihren Geist bewahren möchten. In knapper Form lehrt er, wie man die Anfechtungen der Gedanken abwehrt, ein reines Gewissen bewahrt, das Jesusgebet verrichtet und in ungestörter Sammlung die drei Kräfte der Seele behütet.